１８８９年（明治２２年）、市町村制が実施されると、江戸時代の町や村をそのまま受けついだ形で、小さい町や村がたくさんできましたが、財政規模が小さかったので、いくつもの町村が合併し、ひとつの大きな町村になることが各地で行われました。
　１９０２年（明治３５年）に防府村と三田尻村が合併して防府町［ほうふちょう］ができました。このときの防府町の範囲は、三田尻と新田、野島、佐波、宮市でした。
　その後、防府町は周辺の中関町・華城村・牟礼村と合併し、１９３６年（昭和１１年）８月２５日に防府市が誕生しました。当時の防府市は面積が６３．２平方キロメートル、人口が５２，６８４人でした。参考までに、２００２年（平成１４年）３月の防府市は面積が１８８．５９平方キロメートル、人口は１２０，１０５人です。
　なお、３年後の１９３９年（昭和１４年）には西浦村が防府市と合併していますが、右田村・小野村・大道村・富海村が防府市と合併するのは戦後になってからです。